Pago final de salario en Florida: ¿exige la ley pagar el último cheque al despedir?

Pago final de nómina en Florida el día del despido | KEW Legal

¿Exige Florida que el último cheque de nómina se pague el día del despido? Esta guía explica cada aspecto para dueños de negocios y para trabajadores que fueron despedidos. Kristina E. Wilson es la abogada responsable de esta página, y KEW Legal tiene oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach.

La respuesta corta: qué establece la ley de Florida sobre los pagos finales

Muchas personas suponen que existe una regla así porque otros estados la tienen. La principal ley salarial de Florida es la enmienda sobre el salario mínimo. Exige que los empleadores paguen al menos el salario mínimo por todas las horas trabajadas (Fla. Const. art. X, § 24). La tarifa estatal se calcula cada 30 de septiembre, y cada tarifa ajustada entra en vigor el 1 de enero siguiente.

Terminar un empleo no es automáticamente ilegal. Según la regla del “empleo a voluntad” de Florida, un empleado puede ser despedido en cualquier momento. El despido no puede basarse en un motivo que la ley prohíba, como las represalias o la discriminación ilegal (Laguerre v. Palm Beach Newspapers). El resto de esta guía trata sobre los plazos, lo que debe incluir el cheque, el PTO (tiempo libre pagado) y las vacaciones, las deducciones y la exposición a honorarios.

Qué determina el plazo: el día de pago regular

La enmienda de Florida sobre el salario mínimo toma sus términos básicos de la Ley Federal de Normas Laborales Justas (FLSA, por sus siglas en inglés). Utiliza los significados de la FLSA para “empleador”, “empleado” y “salario” (Fla. Const. art. X, § 24). La enmienda también establece que la jurisprudencia federal sobre salarios debe orientar su interpretación.

Para un dueño de negocio, el paso práctico es sencillo. Revise el calendario de pagos, el último día trabajado y la fecha de corte de la nómina antes de que la separación surta efecto. Un error frecuente es tratar la fecha del despido como el día de pago. Ambas fechas suelen caer en días distintos, y esa diferencia puede dar lugar a una disputa por pago tardío.

Para un trabajador, los registros también son importantes. Conserve los talones de pago, el último día trabajado y el calendario de pagos. Estos documentos muestran lo que se ganó y cuándo debía pagarse. Incluso un retraso breve importa cuando el trabajador reclama dinero que ya se le debe.

Qué debe cubrir el cheque final

El cheque final debe pagar todas las horas trabajadas, a una tarifa no inferior al salario mínimo. La enmienda establece que “Los empleadores pagarán a los Empleados salarios no inferiores al Salario Mínimo por todas las horas trabajadas en Florida” (Fla. Const. art. X, § 24). Calcule el monto final por escrito antes de emitir el cheque.

Un cheque final completo normalmente incluye:

• El pago de todas las horas trabajadas hasta el último día de empleo
• El salario devengado conforme a un plan por escrito, como las comisiones, calculado según los términos de ese plan
• Cualquier monto que la política escrita del empleador haga pagadero al momento de la separación

Mantenga juntos los registros de tiempo, las tarifas de pago y la fecha de separación. Estos documentos muestran lo que se debía. Las lagunas en ellos retrasan cada paso posterior, y son lo primero que ambas partes necesitarán.

Vacaciones y PTO acumulados al terminar la relación laboral

Si el PTO acumulado debe pagarse depende, por lo general, de la política o del acuerdo escrito del empleador. Los tribunales de Florida, en general, no hacen cumplir una promesa del manual del empleado a menos que el manual indique, en un lenguaje específico, que constituye un contrato de trabajo separado (Quaker Oats Co. v. Jewell).

Esto plantea dos puntos prácticos. Si una política escrita promete un pago, cúmplala según sus términos. Si la política es imprecisa sobre el pago o la pérdida del derecho, la redacción invita a una disputa en el peor momento posible. Un error frecuente es asumir que el PTO no usado siempre desaparece al terminar la relación laboral, o que siempre debe pagarse. Ninguna de las dos suposiciones se sostiene sin revisar la política. Ponga por escrito las reglas de pago y de pérdida, y aplíquelas de la misma manera a todos los empleados.

Retenciones y deducciones de un cheque final

Un empleador no puede retener el pago final de forma que las horas trabajadas queden por debajo del salario mínimo.

Otras retenciones plantean una cuestión distinta. El equipo no devuelto, los adelantos en efectivo y los cargos en disputa son motivos comunes por los que los empleadores quieren retener pagos. Cada uno requiere su propia revisión antes de retener cualquier cantidad. No suponga que una deuda impagada justifica quedarse con todo el cheque.

El riesgo mayor son las represalias. La constitución de Florida prohíbe tomar medidas adversas contra cualquier persona por ejercer derechos bajo la enmienda sobre el salario mínimo. Eso incluye presentar una queja por incumplimiento (Fla. Const. art. X, § 24). El salario mínimo de Florida se ajusta por inflación cada año conforme a la Ley de Salario Mínimo de Florida (Florida Minimum Wage Act), y cada tasa ajustada entra en vigor el 1 de enero siguiente. Solo las personas con derecho a recibir el salario mínimo federal conforme a la Ley Federal de Normas Laborales Justas tienen derecho a recibir el salario mínimo estatal. Retener el pago después de que un trabajador plantea una preocupación salarial puede generar responsabilidad, incluso si el empleador cree que el dinero es debido.

Las reclamaciones de denunciantes (whistle-blower) siguen una prueba distinta.

Cuando el pago final se atrasa o falta: honorarios de abogado

Un tribunal puede otorgar a la parte ganadora en un caso de salarios impagados sus costas y unos honorarios de abogado razonables (Fla. Stat. § 448.08). Eso significa que un cheque atrasado puede costar más que los salarios mismos.

Las reclamaciones de salario mínimo conllevan una exposición adicional. Un trabajador que gana recupera los salarios atrasados impagados. El trabajador también recupera de nuevo el mismo monto como daños liquidados, un pago adicional igual a los salarios impagados. Un empleador que demuestre buena fe y motivos razonables puede lograr que ese monto adicional se reduzca o se elimine.

El plazo también importa. Antes de presentar una reclamación de salario mínimo, el trabajador debe notificar por escrito al empleador, y este tiene entonces 15 días naturales desde que recibe la notificación para pagar el monto adeudado. Durante ese período, el empleador puede pagar el total de los salarios impagados o resolver de otra forma la reclamación. El plazo de prescripción queda suspendido durante esos 15 días (Fla. Stat. § 448.110).

Los empleadores que reciban una reclamación salarial deben responder dentro de ese plazo. Los trabajadores deben conservar la notificación y cualquier respuesta por escrito.

Preguntas frecuentes y próximos pasos

Plazos del pago final en Florida