Cláusulas de no competencia en Florida: redacción y revisión para proteger a su empresa

Abogado de Acuerdos de No Competencia para Empleados en Florida | KEW Legal

Un acuerdo de no competencia para empleados en Florida es válido cuando consta por escrito y firmado, protege un interés comercial legítimo y tiene límites razonables en tiempo, territorio y línea de negocio. Los tribunales de Florida aplican estas reglas conforme al Estatutos de Florida, § 542.335. KEW Legal ayuda a empleadores de Miami-Dade y del sur de Florida a redactar, actualizar y hacer cumplir estos acuerdos.

¿Qué es un acuerdo de no competencia para empleados según la ley de Florida?

Una cláusula de no competencia impide que un antiguo empleado trabaje para un competidor durante un período determinado. Un pacto de no captación impide que el empleado se lleve clientes o compañeros de trabajo. Florida denomina a ambos tipos “convenios restrictivos”.

El empleador debe demostrar un interés comercial legítimo. La lista de intereses comerciales legítimos de la ley no se limita a los siguientes, pero incluye secretos comerciales, información confidencial valiosa, relaciones sustanciales con clientes específicos y la buena reputación comercial (goodwill) asociada a un área de mercado o comercial concreta. Un convenio sin ninguno de estos intereses es nulo y no exigible.

Los secretos comerciales tienen su propia definición. Conforme al Estatutos de Florida, § 688.002, un secreto comercial obtiene su valor de no ser generalmente conocido y de no poder obtenerse fácilmente por medios legítimos. El titular también debe tomar medidas razonables para mantenerlo en secreto. Las listas de clientes, los modelos de precios y los procesos internos suelen encajar en esta definición.

Estos pactos suelen figurar en una carta de oferta, en un contrato de trabajo o en un acuerdo separado de convenios restrictivos.

¿Quién necesita estos acuerdos y cuándo deben firmarse?

Los empleadores que dan a sus trabajadores acceso a clientes, precios o información confidencial normalmente necesitan un convenio. El riesgo es mayor cuando un empleado que se marcha podría trasladar una relación con un cliente a un competidor. Los equipos de ventas, los productores, los gestores de cuentas y el personal de servicios profesionales suelen encajar en este perfil.

Los empleados clave son los más importantes. Un gerente que conoce la estrategia de precios o las cuentas más grandes puede causar un daño real al marcharse. Los propietarios que venden un negocio suelen aceptar restricciones vinculadas a la buena reputación comercial que están vendiendo. Ese supuesto se rige por sus propias reglas.

El momento de la firma importa. Las reglas de los acuerdos cubiertos de Florida se aplican a empleados y contratistas individuales que ganan, o se espera razonablemente que ganen, más del doble del salario medio anual del condado donde se encuentra el establecimiento principal del empleador. Si el establecimiento principal del empleador está fuera de Florida, se usa en su lugar el condado de residencia del empleado. Los profesionales de la salud quedan excluidos. Esas reglas exigen notificar por escrito el derecho a consultar a un abogado antes de firmar. El empleado también debe reconocer por escrito que recibirá información confidencial o relaciones con clientes. Según los Estatutos de Florida, § 542.45, esta sección se aplica a un acuerdo de no competencia cubierto con un empleado cubierto cuyo lugar principal de trabajo está en Florida, sin importar las cláusulas de elección de ley aplicables, y, si alguna de sus disposiciones entra en conflicto con otra ley, prevalecen las disposiciones de esta sección.

Para un empleado cubierto actual (aquel que gana, o se espera razonablemente que gane, más del doble del salario medio anual del condado), la ley exige que el acuerdo de no competencia cubierto se entregue al menos 7 días antes de que venza la oferta para suscribirlo. El plan más seguro es presentar el convenio en la contratación, antes del primer día de trabajo. Según la sección 542.45 de los Estatutos de Florida, un acuerdo de no competencia cubierto no viola la política pública como restricción del comercio y es plenamente exigible según sus términos, siempre que, entre otras condiciones, el empleado cubierto haya sido informado por escrito de su derecho a consultar con un abogado antes de firmarlo.

¿Qué debe incluir un acuerdo de no competencia en Florida?

Un convenio sólido identifica el interés comercial, limita el tiempo y el territorio y se ajusta al puesto real del empleado. Cada límite debe tener una razón que pueda explicarse ante un tribunal.

Conforme al Estatutos de Florida, § 542.335, en el caso de un convenio restrictivo posterior a la terminación que no se fundamente en la protección de secretos comerciales, y tratándose de un convenio restrictivo que se pretenda hacer valer contra un antiguo empleado, agente o contratista independiente, que no esté asociado a la venta de un negocio o de una parte de él, el tribunal presumirá razonable en cuanto al tiempo cualquier restricción de 6 meses o menos de duración, y presumirá irrazonable en cuanto al tiempo cualquier restricción de más de 2 años. Es decir, presume irrazonable una restricción de más de 2 años. Estas presunciones pueden refutarse, por lo que las razones siguen siendo importantes.

Conforme al Estatutos de Florida, § 542.43, un acuerdo de no competencia cubierto puede tener una duración no superior a 4 años, dentro del área geográfica definida en el acuerdo. Según un acuerdo de no competencia cubierto, el empleado cubierto puede acordar no asumir un cargo en otra empresa, entidad o persona en el que prestaría servicios similares a los prestados al empleador cubierto durante los 3 años anteriores al período de no competencia, o en el que sea razonablemente probable que el empleado cubierto utilizara la información confidencial o las relaciones con clientes del empleador cubierto. Véase el Estatutos de Florida, § 542.43.

Los errores habituales incluyen:

• Territorios excesivamente amplios que abarcan lugares que el negocio nunca atendió.
• Prohibiciones vagas como “cualquier actividad competidora”.
• Restricciones que no coinciden con la descripción del puesto.
• Cláusulas de no captación de clientes o empleados sin una lista definida de quiénes están incluidos.

Las cláusulas de confidencialidad y de devolución de bienes deben figurar junto al convenio. Los tribunales de Florida interpretan los convenios restrictivos para proteger intereses comerciales legítimos. No los interpretan de manera restrictiva en contra del empleador ni de quien los redactó. No cuente con que la ambigüedad le favorecerá.

¿Cómo hacen cumplir los tribunales de Florida estos acuerdos?

Un tribunal de Florida puede reducir una restricción excesiva y hacerla cumplir en la forma reducida. No siempre anula todo el convenio. La sección 542.43 define un acuerdo de no competencia cubierto como un acuerdo escrito, o una parte de un acuerdo escrito, en el que, por un período no superior a 4 años y dentro del área geográfica definida en el acuerdo, el empleado cubierto acuerda no asumir un cargo con otra empresa, entidad o persona, o para ella, en el que prestaría servicios similares a los prestados al empleador cubierto durante los 3 años anteriores al período de no competencia, o en el que sea razonablemente probable que el empleado cubierto utilizara la información confidencial o las relaciones con clientes del empleador; la facultad del tribunal para modificar una restricción excesiva y conceder solo el alivio razonablemente necesario se encuentra en el § 542.335(1)(c).

Cuando un empleador cubierto solicita el cumplimiento de un acuerdo de no competencia cubierto, conforme al Estatutos de Florida, § 542.45, el tribunal debe dictar una medida cautelar preliminar que impida al empleado cubierto prestar servicios a cualquier empresa, entidad o persona distinta del empleador cubierto durante el período de no competencia. El empleado solo puede lograr que esa medida se modifique o se deje sin efecto si demuestra, mediante prueba clara y convincente basada en información no confidencial, alguno de los motivos que enumera la ley, como que el empleado no realizará, durante el período de no competencia, ningún trabajo similar a los servicios prestados al empleador cubierto durante los 3 años anteriores, ni utilizará la información confidencial o las relaciones con clientes del empleador. La parte que prevalezca también recupera los honorarios razonables de abogado y las costas conforme al § 542.45(5)(d).

Las reclamaciones por secretos comerciales siguen una vía distinta. Conforme al Estatutos de Florida, § 688.003, puede prohibirse judicialmente la apropiación indebida real o amenazada. Conforme al Estatutos de Florida, § 688.005, un tribunal puede otorgar honorarios razonables de abogado a la parte que prevalezca si una reclamación por apropiación indebida se presenta de mala fe, si se presenta o se opone de mala fe una moción para dar por terminada una medida cautelar, o si existe apropiación indebida deliberada y malintencionada.

Una vía típica de cumplimiento se desarrolla de la siguiente manera:

1. Revisar el acuerdo firmado, el historial laboral y el interés comercial en juego.
2. Enviar una carta de requerimiento que identifique el convenio y la conducta.
3. Solicitar medidas urgentes si el antiguo empleado está a punto de causar un daño al negocio.
4. Proceder a una audiencia, en la que el empleador debe probar su interés y la razonabilidad de la restricción.

Las demoras y los registros deficientes causan los mayores problemas. Mantenga actualizadas las copias firmadas, los reconocimientos y los registros de clientes.

Paso a paso: qué esperar al trabajar con KEW Legal

Nuestro proceso comienza con una conversación sobre su situación. Cada paso se basa en lo que ya tiene implementado.

1. Llamada inicial. Conocemos el puesto del empleado, el interés comercial en juego y cualquier acuerdo ya firmado.
2. Revisión de documentos. Analizamos en conjunto las cartas de oferta, los convenios, los manuales y los términos de confidencialidad.
3. Redacción o revisión. Redactamos o actualizamos el convenio para que cumpla los requisitos de Florida y se ajuste a sus operaciones, y luego explicamos por escrito cada término.
4. Implementación. Le guiamos en la firma, el registro de documentos y los pasos de incorporación o salida, para que la documentación resista más adelante.
5. Si surge una disputa. Evaluamos los hechos, enviamos una carta de requerimiento, negociamos o presentamos una demanda ante el tribunal. Los plazos dependen de los hechos y de la agenda judicial.

Por qué los propietarios de negocios en Miami-Dade y Broward trabajan con KEW Legal

KEW Legal actúa como asesoría jurídica externa general para propietarios de negocios e inversionistas en Miami-Dade y en el sur de Florida. Los convenios restrictivos se gestionan junto con los contratos, los arrendamientos y los asuntos societarios, de modo que el asesoramiento se ajuste a todo el negocio.

Kristina E. Wilson es la abogada responsable de esta página. Nuestros abogados, entre ellos Natalie Martinez, concentran su práctica en clientes del lado empresarial. Nuestro equipo trabaja con empleadores en convenios, no con empleados que intentan salir de ellos.

La firma tiene oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach. Atiende a propietarios de negocios en Miami, Doral, Brickell, Aventura, Fort Lauderdale y en todo el condado de Broward.

El trabajo con convenios se relaciona con otros asuntos. Entre ellos están las disputas societarias, el derecho laboral para empleadores, las disputas contractuales y con proveedores, y las compraventas de negocios en las que se transfiere la buena reputación comercial.

Preguntas frecuentes sobre acuerdos de no competencia y de no captación en Florida

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