¿Su empleado puede demandarle por salarios impagos en Florida? Consulte antes de responder.

Demanda por salarios impagados en Florida: ¿puede un empleado demandarme?

Sí, un empleado puede demandar por salarios impagados en Florida

¿Puede un empleado demandarme por salarios impagados en Florida? Sí. Un empleado puede demandar a su empleador por salarios que ya se ganaron y nunca se pagaron. La reclamación puede basarse en una ley estatal, en un acuerdo como una tarifa de pago, un plan de comisiones o una promesa de bono, o en ambos.

Muchas de estas disputas empiezan en pequeño. Un trabajador dice que su cheque salió más bajo de lo debido, y el problema crece a partir de ahí. Conocer las reglas desde el principio ayuda a una empresa a responder de manera mesurada.

Esta es información general sobre la ley laboral salarial de Florida. No es asesoramiento sobre los hechos de su empresa. Para tener una visión más amplia, lea nuestra guía para propietarios de negocios en Florida sobre problemas con empleados.

Abogada responsable: Kristina E. Wilson, KEW Legal, con oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach, Florida.

Qué leyes pueden aplicarse a una reclamación de salarios impagados

Varias leyes pueden aplicarse al mismo tiempo. La combinación depende del tipo de trabajo, de las condiciones de pago y de cómo se clasificó al trabajador.

La primera es la ley estatal de salario mínimo. La Ley de Salario Mínimo de Florida, Fla. Stat. § 448.110, cubre a las personas con derecho al salario mínimo federal en virtud de la Ley federal de Normas Justas de Trabajo (FLSA). La constitución estatal exige que los empleadores paguen a sus empleados un salario no inferior al salario mínimo por todas las horas trabajadas en Florida, según el Artículo X de la Constitución de Florida. Los tribunales interpretan esa enmienda tomando como guía la jurisprudencia federal de la FLSA.

A continuación está la exposición a honorarios. El Fla. Stat. § 448.08 permite que un tribunal otorgue a la parte vencedora en una acción por salarios impagados las costas y unos honorarios de abogado razonables.

El salario acordado puede sustentar una reclamación contractual separada. Un plan de comisiones o una promesa de bono por escrito fija las condiciones. La reclamación depende de lo que el acuerdo dice realmente. El texto de un manual de empleado funciona de otra manera. En Quaker Oats Co. v. Jewell, el Tribunal de Apelaciones de Distrito Quinto de Florida sostuvo que las políticas de un manual no crean derechos contractuales exigibles, salvo que el manual indique expresamente que es un contrato de trabajo separado.

La cobertura también depende de cómo se clasificó al trabajador. Nuestra guía sobre la condición de empleado o contratista independiente explica esa cuestión.

Qué puede recuperar un empleado en una demanda salarial

Un empleado que gane puede recuperar el monto total de los salarios atrasados impagados. Según la ley estatal de salario mínimo, el empleado también recupera la misma cantidad como daños liquidados (una suma adicional igual a los salarios impagados). Además, el empleado obtiene honorarios de abogado razonables y costas, según lo establecido en la Ley de Salario Mínimo de Florida.

La buena fe puede modificar ese monto. Si el empleador demuestra, por preponderancia de la evidencia (es decir, que es más probable que no), que su acto fue de buena fe y que tenía motivos razonables para creer que era lícito, el tribunal puede, a su discreción, no otorgar daños liquidados. También puede otorgar un monto de hasta los salarios mínimos impagados. La carga de esa prueba recae sobre el empleador.

Una infracción intencional conlleva más riesgo. Para una infracción intencional, el Fiscal General puede solicitar una multa de $1,000 por infracción, pagadera al estado, conforme a la sección 448.110 de los Estatutos de Florida. Según el artículo 448.110 de los Estatutos de Florida, las demandas presentadas al amparo de esa ley pueden interponerse como acción colectiva conforme a las Reglas de Procedimiento Civil de Florida. En ese caso, los demandantes deben demostrar, por preponderancia de la evidencia, tanto la identidad individual como los daños individuales de cada miembro del grupo. Una sola práctica de pago que afecte a un grupo puede generar exposición para muchos trabajadores a la vez.

Las comisiones y bonos impagados funcionan de manera distinta. Cada situación depende de sus propios hechos y documentos.

Plazos para presentar una demanda: cuánto tiempo tiene un empleado

Antes de demandar por salarios mínimos impagados según la ley estatal de salario mínimo, el trabajador debe notificar al empleador por escrito. El aviso debe identificar el salario mínimo reclamado, las fechas y horas de trabajo, y el total de salarios impagados hasta la fecha del aviso, conforme a la Ley de Salario Mínimo de Florida.

El empleador tiene entonces 15 días naturales desde la recepción del aviso para pagar o resolver de otro modo la reclamación. El plazo de prescripción queda suspendido, o en pausa, durante esos 15 días.

Las reclamaciones contractuales, como las comisiones impagadas, se rigen por los límites generales del Fla. Stat. § 95.11. Esos límites dependen de si el acuerdo consta por escrito. Qué plazo se aplica depende de los hechos.

Cómo suelen comenzar las reclamaciones salariales

La mayoría de las reclamaciones salariales empiezan con una queja. Un trabajador puede plantear un problema de pago a un supervisor, enviar una reclamación por escrito o presentar una queja ante una agencia gubernamental.

Después puede presentarse una demanda ante un tribunal estatal o federal. Puede combinar varias reclamaciones a la vez, como reclamaciones por salario mínimo, por contrato y por represalias.

La etapa importa. Un aviso por escrito inicia el período de 15 días descrito arriba. Anote esa fecha el día en que llegue el aviso. Luego, obtenga los registros de nómina del período que cubre y revíselos con prontitud.

Primeros pasos que protegen al empleador

Comience por conservar los registros. Guarde los registros de nómina, los datos de control de horas, los horarios, los talones de pago, los estados de comisiones, los mensajes sobre bonos y cualquier acuerdo de pago por escrito. Suspenda la eliminación rutinaria de estos documentos.

A continuación, compare los registros de tiempo con los registros de pago del periodo en cuestión. Preste especial atención a las tareas previas al turno, a las reuniones y a los mensajes fuera de horario. Son los lugares donde suele esconderse el trabajo no registrado.

Maneje las comunicaciones con cuidado. Una respuesta que suene a presión puede crear un segundo problema. Canalice todos los mensajes sobre la reclamación a través de un proceso documentado.

Anote en el calendario cada fecha de respuesta indicada en una carta de requerimiento o en un escrito judicial. Dejar pasar una sola puede reducir las opciones que quedan.

KEW Legal también trabaja con propietarios de negocios como asesor jurídico externo general. Ese trabajo puede incluir la revisión de las prácticas de pago antes de que surja una disputa.

Errores comunes que aumentan la exposición salarial

Cuatro errores aparecen con frecuencia en las disputas de pago.

Clasificar mal a los trabajadores. Llamar contratista a alguien no resuelve la cuestión si la relación laboral se parece a un empleo.

Recortar el tiempo trabajado. Redondear o recortar horas de forma que siempre favorezca al negocio, o pedir al personal que trabaje antes de registrar la entrada, genera el tipo de tiempo impagado en el que se basan estas reclamaciones.

Represalias. La Ley de Salario Mínimo de Florida prohíbe tomar represalias contra un empleado por ejercer sus derechos salariales. La condición de empleo a voluntad no cambia eso. Como explicó el tribunal en Laguerre v. Palm Beach Newspapers, un empleado a voluntad no puede ser despedido por un motivo que la ley prohíbe, como la represalia. Nuestra guía sobre denunciantes cubre las protecciones relacionadas.

Ignorar una carta de requerimiento. Una respuesta omitida deja al negocio sin una postura documentada si se presenta una demanda.

Resolver una disputa salarial antes o después de presentar la demanda

Una disputa salarial puede resolverse antes o después de presentarse una demanda. Entre los pasos habituales están contrastar la reclamación con los registros, corregir cualquier pago insuficiente real, negociar las condiciones y responder a la demanda dentro de los plazos judiciales.

Ponga cualquier acuerdo por escrito. Revise cómo trata los salarios atrasados, los daños liquidados y los honorarios de abogado antes de firmar nada. La regla general de Florida es que cada parte asume sus propios honorarios de abogado, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa, como se indica en Price v. Tyler. La transferencia de honorarios bajo el § 448.08 es una de esas leyes, por lo que las condiciones de honorarios de cualquier acuerdo son importantes.

Los resultados dependen de los registros, de las condiciones de pago y del momento en que se presenta la reclamación.

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