Defensa de empleadores en reclamos salariales en Florida: aviso previo, honorarios y registros

Abogado de defensa en demandas por salarios impagados para empleadores de Florida

Si un empleado dice que le debe salarios impagados, es posible que el plazo ya esté corriendo. Un abogado de defensa en demandas por salarios impagados para un empleador de Florida revisa la reclamación, contrasta las cifras con sus registros y responde dentro de los plazos aplicables. Esta página explica cómo funciona esa defensa para propietarios, gerentes y responsables de recursos humanos en Miami-Dade, Broward y el sur de Florida. Es información general, no asesoría sobre sus hechos específicos.

Qué es una reclamación de salarios impagados contra un empleador de Florida

Una reclamación de salarios impagados es la alegación de un empleado de que la empresa no le pagó salarios que le debía. La reclamación puede referirse al salario regular, las horas extra, el último cheque, las propinas o una diferencia con el salario mínimo.

Las reclamaciones suelen llegar en una de cuatro formas:

• Una queja interna de un trabajador actual o anterior
• Una carta de reclamación del empleado o de su abogado
• Una consulta de una agencia gubernamental
• Una demanda civil presentada ante un tribunal

Esta página está escrita para propietarios, gerentes y responsables de recursos humanos que han recibido una de estas comunicaciones. Muchos lectores manejan una reclamación para una empresa que dirigen o en la que trabajan, no para sí mismos.

La respuesta temprana es importante. Una vez que sabe de una reclamación, debe conservar los registros y vigilar los plazos. Las respuestas informales también pueden crear problemas nuevos. Nuestra guía sobre cómo manejar a empleados problemáticos y nuestra página sobre si un empleado puede demandar a su empleador tratan temas relacionados.

Leyes federales y de Florida sobre salarios que enfrentan los empleadores

Las leyes estatales y federales sobre salarios pueden aplicarse a la misma disputa de pago. Las normas estatales sobre salario mínimo se encuentran en la Ley de Salario Mínimo de Florida, que puede citarse como “Florida Minimum Wage Act”. Las normas federales sobre horas extra y salario mínimo provienen de la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés).

Varias reglas determinan su respuesta:

• Aviso escrito previo. Antes de demandar por salarios mínimos impagados, el empleado debe dar un aviso por escrito. El aviso debe indicar el salario mínimo reclamado, las fechas y horas de trabajo y el monto total impagado. Usted tiene entonces 15 días naturales desde la recepción para pagar o resolver de otra forma la reclamación.
• Daños liquidados. Si la persona perjudicada gana una acción bajo el art. 448.110, recupera el monto total de los salarios atrasados impagados, más la misma cantidad como daños liquidados, y se le otorgan honorarios y costas razonables de abogado. Sin embargo, el tribunal puede, a su discreción, no otorgar daños liquidados o otorgar un monto que no supere los salarios mínimos impagados, si el empleador demuestra por preponderancia de la prueba que su acto u omisión fue de buena fe y que tenía motivos razonables para creer que no constituía una infracción.
• Según la Ley de Salario Mínimo de Florida, el plazo para demandar es el período establecido en el art. 95.11 de los Estatutos de Florida, que corre desde la fecha de la supuesta infracción. El art. 95.11 fija cuatro años para una acción que alegue una infracción, distinta de una infracción intencional, del art. 448.110.
• Traslado de honorarios. Según el art. 448.08 de los Estatutos de Florida, el tribunal puede otorgar a la parte vencedora en una acción por salarios impagados las costas del proceso y unos honorarios de abogado razonables. Esa parte puede ser el empleador, por lo que el riesgo de honorarios corre en ambos sentidos.

Qué cubre el abogado externo en una defensa por salarios impagados

El abogado externo revisa la reclamación, contrasta las cifras y da forma a la respuesta antes de que venza cualquier plazo. El trabajo abarca tanto la documentación como los registros que la respaldan.

El trabajo típico incluye:

• Leer la carta de reclamación o la demanda y enumerar cada categoría salarial reclamada
• Verificar las nóminas, los registros de horario, los turnos y los registros de propinas frente a las cifras del empleado
• Revisar cómo se clasificó al trabajador como empleado o contratista, y como exento o no exento de horas extra. Si una clasificación se sostiene depende de los hechos.
• Atender las consultas de agencias y redactar declaraciones de posición
• Negociar los términos de un acuerdo, el lenguaje de la liberación de responsabilidad y los calendarios de pago
• Defender una demanda, incluidos los escritos, el descubrimiento de pruebas y las mociones
• Presentar reconvenciones o compensaciones cuando exista una base de buena fe para ello

Un punto importa desde el principio. Una defensa que los hechos no respaldan puede tener su propio costo. Según el art. 57.105 de los Estatutos de Florida, el tribunal debe otorgar honorarios razonables de abogado, pagados en partes iguales por la parte perdedora y su abogado, cuando determina que la parte perdedora o su abogado sabía o debía saber que una pretensión o defensa, al presentarse o en cualquier momento antes del juicio, no estaba respaldada por los hechos materiales, o no lo estaría por la ley vigente aplicada a esos hechos. No es automático cada vez que una parte pierde: no pueden imponerse sanciones por el motivo de la ley cuando se trata de un argumento de buena fe, con una expectativa razonable de éxito, para ampliar o cambiar la ley; contra un abogado que confió de buena fe en lo que su cliente le dijo sobre los hechos; contra una parte representada por el motivo de la ley; ni por iniciativa del tribunal, salvo que se impongan antes de un desistimiento voluntario o de un acuerdo. Quien pida sanciones debe notificar la moción y dar a la otra parte 21 días para retirar o corregir la pretensión antes de presentar la moción ante el tribunal. Una defensa basada primero en los registros es el camino más seguro.

Cómo funciona el proceso, paso a paso

El proceso comienza con una consulta y avanza por la revisión de registros, una evaluación por escrito y una respuesta oportuna. Cada paso puede avanzar más rápido o más lento según el tribunal y las reclamaciones.

1. Consulta inicial gratuita. Revisamos la reclamación y los plazos que podrían aplicarse.
2. Instrucciones de conservación. Usted recibe instrucciones por escrito sobre nóminas, correos electrónicos, mensajes de texto y horarios.
3. Revisión de registros. Contrastamos las cifras del empleado con los datos de nómina y de control de horario de su empresa.
4. Evaluación por escrito. Resumimos su exposición, sus defensas y sus opciones, con una recomendación.
5. Respuesta. Respondemos a la reclamación, negociamos o presentamos la información ante la agencia dentro del plazo que corresponda. Si el empleado envió un aviso legal, es posible que la ventana de 15 días ya esté corriendo.
6. Litigio o mediación, si es necesario. Según el art. 44.102 de los Estatutos de Florida, un tribunal debe remitir a mediación una demanda por daños cuando una parte lo solicita, siempre que la parte solicitante esté dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o que los costos puedan dividirse equitativamente entre las partes, salvo que aplique una excepción. Las excepciones incluyen las acciones regidas por las Reglas de Procedimiento para Reclamaciones de Menor Cuantía de Florida.

Los plazos varían según el tribunal y los hechos, y no se puede prometer ningún resultado en particular.

Qué reunir y conservar ahora

Comience por los registros que muestran qué se pagó, cuándo y cómo. Reúnalos antes de responder a cualquier persona fuera de la empresa.

• Registros de nómina, talones de pago y registros de depósito directo del período reclamado
• Registros de horario, datos de tarjetas de acceso o programación de turnos, y aprobaciones de gerentes
• Cartas de oferta, descripciones de puestos y secciones del manual sobre pago, horas extra y pago final
• Mensajes con el empleado sobre horas, tarifas, comisiones o propinas
• Acuerdos de contratista independiente y facturas si se discute la clasificación

Luego siga tres hábitos. No modifique ni elimine registros una vez que sepa que existe una reclamación. Limite al mínimo el intercambio informal con el empleado y canalice el contacto a través de su abogado. Además, no tome ninguna medida contra un empleado por presentar una queja salarial. La Ley de Salario Mínimo de Florida convierte en ilícita la represalia por ejercer esos derechos.

Preguntas frecuentes de los empleadores sobre reclamaciones de salarios impagados

Sí, un empleado puede demandar a un empleador de Florida por salarios impagados, sujeto a aviso, plazos y prueba. Las respuestas breves a continuación cubren preguntas comunes.

Por qué las empresas trabajan con KEW Legal en reclamaciones salariales

KEW Legal es un despacho de derecho empresarial de Florida que actúa como asesor general externo para propietarios e inversionistas de negocios. La defensa en reclamaciones salariales se suma al trabajo del despacho en contratos, arrendamientos comerciales, cambios de propiedad y asuntos laborales para empleadores.

• El despacho tiene oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach, y atiende Miami-Dade, Broward y el sur de Florida.
• Kristina E. Wilson es la abogada responsable de esta página. Natalie Martinez también es abogada del despacho.
• El despacho se concentra en asuntos empresariales y laborales para empleadores.
• La primera consulta es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar.
• Algunos asuntos pueden remitirse a otro abogado o despacho. Si eso ocurre en su caso, el despacho se lo informará.
• Como el despacho también atiende asesoría empresarial continua, una disputa relacionada con pagos a proveedores o un problema de arrendamiento puede revisarse junto con la reclamación salarial.

Analice su reclamación salarial con KEW Legal

Si una queja salarial de un empleado ha llegado a usted, no tiene que resolver los plazos por su cuenta. Llame al 305-990-2300 o envíe un mensaje a través de la página de contacto de KEW Legal para programar su consulta inicial gratuita.