¿Conflicto con su socio de negocios en Florida? Conozca sus opciones legales

Disputa entre socios comerciales en Florida: sus opciones antes de presentar una demanda

Una disputa entre socios comerciales en Florida suele comenzar con un solo documento: el acuerdo operativo de una LLC o el acuerdo de sociedad de un partnership general. Lea ese documento primero. Si no aborda su problema, las leyes estatales de Florida llenan el vacío.

Esta guía cubre las disputas más comunes entre copropietarios, las reglas supletorias que se aplican y los pasos que los propietarios suelen evaluar antes de que alguien presente una demanda. KEW Legal es una firma de derecho empresarial con oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach. La firma actúa como asesor jurídico externo general para propietarios de negocios e inversionistas en Miami-Dade y el sur de Florida. Esta página ofrece información general, no asesoría sobre su situación.

Comience con el acuerdo operativo o de sociedad

El acuerdo escrito entre los propietarios es el primer documento que debe revisar, porque normalmente controla cómo funciona el negocio. Según el Fla. Stat. § 605.0105, el acuerdo operativo rige las relaciones entre los miembros de la LLC y entre los miembros y la empresa. En el caso de los partnerships, el Fla. Stat. § 620.8103 establece que el acuerdo de sociedad rige las relaciones entre los socios.

Reúna todas las versiones que pueda encontrar. Examine con atención estos términos:

• Reglas de administración y votación, incluido quién puede firmar y qué asuntos requieren una votación
• Pasos para resolver los empates, si el acuerdo los contempla
• Límites a las transferencias y términos de compraventa entre socios o de retiro
• Requisitos de notificación y subsanación, como la forma en que debe informarse y corregirse un incumplimiento
• Cláusulas de resolución de disputas o de mediación

Las enmiendas, los acuerdos laterales y los consentimientos firmados pueden cambiar la respuesta. Un documento firmado hace años puede haber sido reemplazado por otro que nadie recuerda. También verifique la situación registrada de la empresa. La División de Corporaciones de Florida, conocida como Sunbiz, publica información sobre la presentación y el estado de las entidades comerciales de Florida.

Reglas supletorias de Florida cuando el acuerdo guarda silencio

Cuando el acuerdo no dice nada sobre un asunto, la ley decide. Según el derecho de Florida, el acuerdo operativo de una LLC rige las relaciones entre los miembros en su calidad de miembros y entre los miembros y la empresa, y en la medida en que el acuerdo operativo no regule de otro modo esa materia, la ley estatal la rige. Según el derecho de sociedades de Florida, las relaciones entre los socios y entre los socios y la sociedad se rigen por el acuerdo de sociedad, y en la medida en que este no disponga otra cosa, la ley se aplica a esas relaciones.

Estas son reglas generales. No sustituyen la lectura de su acuerdo. Un acuerdo puede modificar una regla supletoria, y la ley limita algunos cambios. La forma en que un tribunal o un mediador aplicaría una regla supletoria depende de los hechos y de los documentos. Dos propietarios con problemas parecidos pueden obtener respuestas distintas.

En general, las reglas supletorias llenan los vacíos que los propietarios dejaron en su acuerdo. Por eso el acuerdo va primero y las reglas supletorias después.

Empates en la toma de decisiones

Un empate ocurre cuando los propietarios se dividen en partes iguales y la votación necesaria para actuar no puede aprobarse. Piense en una LLC 50/50 que no logra ponerse de acuerdo sobre la renovación de un arrendamiento, un presupuesto, una contratación o una venta.

En las LLC administradas por sus miembros, la ley exige el voto de la mayoría de los intereses para emprender un acto. Según el Fla. Stat. § 605.04073, ese voto aplica dentro o fuera del curso ordinario de los negocios, salvo que la ley disponga otra cosa. En una división igualitaria, ninguna de las partes alcanza la mayoría por sí sola.

Cuando el acuerdo contiene una cláusula de empate, esta puede establecer los pasos a seguir, como conversaciones, escalamiento o mediación. Si una cláusula de empate tiene algún efecto sobre el momento en que la empresa puede disolverse depende de los términos de la cláusula y del derecho de Florida, por lo que conviene revisar la cláusula y las disposiciones sobre disolución en conjunto.

Si no existe una cláusula, rigen las reglas supletorias de votación y el resultado depende de los hechos. Lleve el acuerdo a su primera conversación, junto con una breve cronología de las decisiones que quedaron bloqueadas.

Disputas sobre funciones, responsabilidades y administración

Quién puede actuar en nombre de la empresa depende de cómo esté administrada. Según el Fla. Stat. § 605.0407, una LLC es administrada por sus miembros, salvo que el acuerdo operativo o los artículos de organización establezcan que está administrada por gerentes. En una LLC administrada por sus miembros, la administración corresponde a los miembros. En una LLC administrada por gerentes, el gerente o los gerentes deciden los asuntos.

La fricción suele comenzar cuando un propietario dirige las operaciones y otro reclama el control. También surge cuando un propietario deja de participar. Las funciones por escrito ayudan. Las descripciones de puestos, las designaciones de gerentes y los nombramientos de directivos muestran quién tiene autoridad. Sin ellos, cada propietario puede interpretar los mismos hechos de manera distinta.

El pago por el trabajo es otra trampa. Según el § 605.0407, un miembro de una LLC administrada por sus miembros no tiene derecho a una remuneración por los servicios prestados a la empresa, salvo acuerdo en contrario, excepto que la ley de Florida permite una compensación razonable por los servicios prestados durante la liquidación de las actividades de la empresa. Fuera de la liquidación, el propietario que realiza el trabajo diario no debe suponer que tiene un salario, a menos que un acuerdo lo prevea.

Actuar fuera de su autoridad es un riesgo real. Una decisión importante tomada en solitario puede dar lugar a una reclamación, aunque el propietario haya actuado de buena fe. Registre las decisiones por escrito y en los registros de la empresa. Las costumbres informales pueden generar discusiones, pero comience por los términos escritos.

Disputas sobre distribución de utilidades y contabilidad

La mayoría de los conflictos sobre distribuciones se reducen a dos cosas: los porcentajes previstos en el acuerdo y los libros de la empresa. Según el Fla. Stat. § 605.04073, el voto de un miembro en una LLC administrada por sus miembros es proporcional a su porcentaje de participación en las utilidades. Las distribuciones deben seguir el acuerdo, no simplemente a quien las pidió primero.

Comience por los registros. Compare los libros con el acuerdo, los estados de cuenta bancarios y las declaraciones de impuestos antes de sacar conclusiones. La ley otorga a los miembros herramientas reales. Según el Fla. Stat. § 605.0410, un miembro de una LLC administrada por sus miembros puede inspeccionar y copiar los registros requeridos durante el horario comercial habitual, previo aviso razonable. Dentro de los 10 días posteriores a la solicitud de información de un miembro, la empresa debe entregar un registro por escrito. Ese registro debe indicar qué entregará, cuándo y dónde, y por qué retendrá cualquier información.

Las empresas pueden establecer límites razonables. Según el § 605.0410, la empresa puede imponer restricciones razonables al acceso y uso de la información. En una disputa sobre la razonabilidad, la carga de probar esa razonabilidad recae en la empresa. Si un socio puede inspeccionar los libros y registros de la sociedad, y en qué condiciones, puede depender del derecho de Florida y del acuerdo de sociedad. En el caso de los partnerships generales, según el Fla. Stat. § 620.8403, la sociedad puede cobrar una tarifa razonable, que cubra los costos de mano de obra y materiales, por las copias de los documentos que entregue.

Evite la autotutela. Mover dinero, cambiar el acceso bancario o impedir que un socio entre a las instalaciones puede generar reclamaciones en su contra. Revise las reglas antes de actuar.

Incumplimiento del deber fiduciario y mala administración financiera

Los propietarios se deben entre sí deberes de lealtad y de cuidado. El derecho de Florida define ambos. Según el Fla. Stat. § 605.04091, cada miembro de una LLC administrada por sus miembros debe deberes fiduciarios de lealtad y de cuidado con la empresa y sus miembros. El deber de lealtad incluye rendir cuentas de las utilidades obtenidas con bienes u oportunidades de la empresa.

Los socios tienen deberes centrales similares. Según el Fla. Stat. § 620.8404, un socio debe rendir cuentas a la sociedad por los beneficios obtenidos con el negocio de la sociedad. Eso incluye apropiarse de una oportunidad de la sociedad. El deber de cuidado se limita a abstenerse de conductas con negligencia grave o temeraria, de mala conducta intencional o de una violación consciente de la ley.

Las conductas que con frecuencia dan lugar a estas reclamaciones incluyen:

• Autocontratación, como un acuerdo paralelo con un proveedor que utiliza la empresa
• Aprovechar una oportunidad comercial que pertenecía a la empresa
• Operar un negocio competidor
• Mezclar los fondos de la empresa con los fondos personales

El acuerdo tiene límites. Según el derecho de Florida, hay cosas que un acuerdo operativo no puede hacer, como modificar la capacidad de una sociedad de responsabilidad limitada para demandar y ser demandada en su propio nombre, por lo que los términos del acuerdo deben revisarse teniendo presentes esos límites. En el caso de los partnerships, el § 620.8103 impide que un acuerdo elimine el deber de lealtad.

Antes de cualquier demanda, conserve los documentos y elabore una cronología fechada. Verifique los requisitos de notificación previstos en el acuerdo. Si una conducta constituye un incumplimiento depende de los hechos y de los documentos. Nadie puede predecir el resultado a partir de un resumen.

Separarse: retiro, expulsión y opciones de compraventa entre socios

Las principales vías de salida son el retiro voluntario, la expulsión que permita el acuerdo, una compra negociada, una cláusula de compraventa entre socios y la disolución. La vía adecuada depende de los documentos y de cuánto cooperen los socios.

Conforme al Fla. Stat. § 605.0601, un miembro puede retirarse en cualquier momento, de forma justificada o injustificada. El retiro es injustificado si infringe una cláusula expresa del acuerdo operativo. También lo es si ocurre antes de completar la liquidación y se produce en alguno de los supuestos que enumera la ley. El miembro que se retira de forma injustificada responde ante la sociedad y ante los demás miembros por los daños causados.

Las limitaciones a la transferencia también importan. La ley de LLC de Florida contiene reglas separadas sobre la transferencia de una participación en una LLC, y los estatutos o el acuerdo operativo también pueden restringir las transferencias. Revise esas condiciones antes de planificar una salida.

Las cláusulas de compraventa entre socios fijan el precio y el calendario de pago. Muchas disputas giran en torno a cómo el acuerdo valora la participación y cuándo paga el comprador. Una compra puede resultar más difícil que la propia salida. El tratamiento fiscal también puede variar según el tipo de entidad. La guía del IRS sobre estructuras empresariales explica las estructuras empresariales más comunes y cómo se trata cada una a efectos del impuesto federal sobre la renta.

Empleados, clientes y facturas impagas

Un socio que se marcha y se lleva personal o clientes suele provocar los conflictos más intensos. La cuestión es qué permiten el acuerdo y los deberes del socio. Que un miembro de una LLC pueda competir con la sociedad puede depender del acuerdo operativo y de los deberes que la ley de Florida impone a los miembros. Los socios tienen un deber similar conforme al § 620.8404.

Conviene separar tres ideas: una cláusula de no competencia, un compromiso de no captación y el deber general de lealtad. Pueden solaparse, pero cada uno tiene una fuente distinta. Un pacto firmado es una cuestión contractual. El deber de lealtad es una cuestión legal. Esta guía no expone las reglas sobre pactos de no competencia, así que revise el texto firmado.

La mala conducta de empleados vinculada a un conflicto entre socios requiere una revisión propia. Por ejemplo, copiar archivos o dirigir al personal hacia un nuevo negocio. Lleve un registro de quién hizo qué y cuándo.

Las facturas impagas son un asunto aparte. Un cliente que no paga puede convertir un conflicto entre socios en un problema de liquidez. Documente el contrato, el trabajo realizado y cada reclamación de pago. Nuestras guías relacionadas sobre la captación de clientes, los empleados que se van llevándose clientes y las facturas impagas de clientes profundizan en esos puntos.

Opciones antes de presentar una demanda

Antes de que alguien presente una demanda, los socios pueden considerar la revisión de documentos, un aviso por escrito y las negociaciones. Estos pasos cuestan menos y mantienen abiertas las opciones. Empiece por revisar el acuerdo y reunir los registros. Compruebe si el acuerdo exige un formato específico de notificación y envíe después un aviso que lo cumpla.

La mediación es una fase estructurada, y su acuerdo puede exigirla. Los tribunales de Florida también desempeñan un papel. Conforme al Fla. Stat. § 44.102, los tribunales de Florida pueden derivar casos civiles a mediación, por lo que una disputa empresarial que llegue a litigio puede seguir incluyendo una negociación mediada. En determinadas mediaciones ordenadas por el tribunal, el § 44.102 condiciona la derivación a que la parte solicitante esté dispuesta y en condiciones de pagar los costes, o a que los costes se repartan equitativamente entre las partes. Esa condición no es una regla general para toda mediación. El § 44.102 también contempla excepciones, por ejemplo los casos en que las partes acordaron un arbitraje vinculante. Conforme al § 44.102, las comunicaciones escritas de mediación, distintas de un acuerdo de transacción firmado, están exentas de los requisitos del capítulo 119.

Una carta de requerimiento puede aclarar las posiciones. Una carta que exagere los hechos o llegue en un mal momento puede endurecer a la otra parte y crear problemas propios. Mantenga cada afirmación exacta y no amenace con medidas que no vaya a tomar.

El litigio es una opción entre varias. Con los hechos adecuados, son posibles reclamaciones de rendición de cuentas, de medidas cautelares o de disolución. Los pasos anteriores pueden valorarse antes de presentar nada.

Responsabilidad personal y disolución conforme a los capítulos 605 y 620

En la mayoría de los casos, los miembros de una LLC no responden personalmente solo por ser miembros. Conforme al Fla. Stat. § 605.0304, una deuda o una obligación de la LLC corresponde únicamente a la sociedad. Un miembro o gestor no responde personalmente por ella solo por ese cargo. No observar las formalidades no es motivo para imponer esa responsabilidad.

Las sociedades colectivas funcionan de otra manera. Que los socios afronten responsabilidad personal por las obligaciones de la sociedad puede depender del tipo de sociedad y de los acuerdos involucrados. La responsabilidad solidaria significa que un acreedor puede reclamar a cada socio la totalidad de la obligación. Es un riesgo serio.

Los propietarios aún pueden enfrentar exposición personal por un documento firmado en el que aceptaron responder personalmente de una deuda empresarial, o por su propia conducta. Esas cuestiones dependen de los documentos, no solo del tipo de entidad.

La disolución sigue pasos legales y lo que disponga el acuerdo. La ley de LLC de Florida también regula los derechos de gestión de la persona que provoca la disolución de forma injustificada, así que compruebe esa regla frente a sus hechos y documentos. Cuando los socios no están de acuerdo, la liquidación puede tardar más de lo previsto. No dé nada por supuesto. Revise los documentos de la entidad y las deudas concretas.

Cuándo otro despacho puede encargarse de su asunto

Un asunto puede ser llevado por otro abogado o despacho cuando existe un conflicto de intereses. Por ejemplo, KEW Legal puede representar ya a una parte cuyos intereses sean contrarios a los suyos. Antes de confirmar cualquier representación, el despacho realiza una comprobación de conflictos.

KEW Legal actúa como asesor jurídico externo de empresarios e inversores en el condado de Miami-Dade y en el sur de Florida. Sus oficinas están en Coral Gables y Sunny Isles Beach. El alcance de cualquier encargo se fija en un acuerdo por escrito. Nada de lo que aparece en esta página promete un resultado concreto.

Preguntas frecuentes

Próximos pasos para su conflicto

Si un copropietario ha dejado de votar sobre un arrendamiento, o un antiguo socio se ha llevado clientes, el acuerdo y los registros son el punto de partida. Envíe un mensaje a KEW Legal a través de la página de contacto o llame al 305-990-2300 para analizar su acuerdo y sus opciones antes de presentar nada.