Riesgo patronal ante demandas laborales en Florida: defensa legal para empleadores

Exposición del empleador en reclamaciones laborales en Florida | KEW Legal

¿Qué exposición financiera enfrentan los empleadores en reclamaciones laborales en Florida, incluidos los salarios caídos, los daños compensatorios y punitivos, y los honorarios de abogado de la parte contraria?

La exposición de un empleador en una reclamación laboral en Florida puede incluir salarios caídos, daños compensatorios y punitivos, daños liquidados en algunos casos salariales y los honorarios de abogado de la otra parte. El total depende de la ley en la que se base la reclamación y de los hechos.

Conviene verlos como partidas separadas. Los salarios caídos reemplazan los sueldos que el empleado dejó de percibir. Los daños compensan el perjuicio sufrido. Los honorarios de abogado son un costo del caso. Cada partida sigue sus propias reglas, así que una sola carta de reclamación puede señalar varias a la vez.

Cada asunto comercial depende de sus propios hechos y documentos. Las reclamaciones por discriminación bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida se rigen por Fla. Stat. § 760.11. Las reclamaciones por salario mínimo no pagado se rigen por la Ley de Salario Mínimo de Florida y por la enmienda constitucional estatal sobre el salario mínimo, en la Constitución de Florida, art. X, § 24.

La mayoría de los empleadores recibe primero esto como una carta de reclamación o una denuncia ante una agencia. Trátelo como una lista de posibles reclamaciones, no como una cifra única en dólares, y revise cada una por separado.

Cómo se miden los salarios caídos y la pérdida de ingresos en reclamaciones laborales en Florida

Los salarios caídos son una compensación por pérdida de ingresos que un tribunal puede ordenar en un caso bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida. El estatuto permite que un tribunal ordene “reparación afirmativa por los efectos de la práctica, incluidos los salarios caídos” (Fla. Stat. § 760.11).

El momento importa. Una respuesta lenta o poco clara puede hacer que las cifras crezcan.

El empleo a voluntad tiene límites. Un empleado a voluntad puede ser despedido en cualquier momento, pero no por un motivo que la ley prohíba, como la represalia o la discriminación ilegal (Laguerre v. Palm Beach Newspapers). Lo que importa es por qué se despidió al empleado, no solo cuándo.

Los manuales del personal son otro punto que conviene revisar. En Florida, las declaraciones de política incluidas en un manual del empleado no crean derechos contractuales exigibles, salvo que digan expresamente que el manual es un contrato de trabajo separado (Quaker Oats Co. v. Jewell).

Daños compensatorios y punitivos bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida

Bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida, un tribunal puede otorgar daños compensatorios por angustia mental, pérdida de dignidad y otros perjuicios intangibles. También están disponibles daños punitivos en estas acciones civiles bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida, pero el monto total de daños punitivos que se deba a una persona agraviada está limitado a $100,000.

La cobertura de la ley comienza con 15 empleados. Para efectos de la Ley de Derechos Civiles de Florida de 1992, un “empleador” es toda persona que emplee a 15 o más trabajadores en cada día laborable de cada una de 20 o más semanas calendario del año en curso o del año anterior, así como cualquier agente de dicha persona (Fla. Stat. § 760.02(7)).

Estas reclamaciones pueden ser conocidas por un jurado. Se conserva el derecho a juicio con jurado cuando un empleado busca daños compensatorios o punitivos en una demanda privada.

El límite de $100,000 se aplica a los daños punitivos. Los salarios caídos y los daños compensatorios son partidas separadas, así que lea una reclamación como un total combinado, no como una cifra principal única.

Honorarios de abogado, daños liquidados y quién paga al abogado de la parte contraria

En Florida, normalmente cada parte paga a su propio abogado. Por regla general, cada parte asume sus propios honorarios de abogado, salvo que un contrato o un estatuto disponga lo contrario (Price v. Tyler). Varios estatutos laborales modifican esa regla.

Bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida, un tribunal puede, a su discreción, permitir a la parte vencedora un honorario de abogado razonable como parte de las costas (Fla. Stat. § 760.11). Según el artículo 760.11 de los Estatutos de Florida, el tribunal, a su discreción, puede conceder a la parte vencedora una tarifa de abogado razonable como parte de las costas.

La ley general de Florida sobre salarios no pagados funciona de forma similar. En una acción por salarios no pagados, el tribunal puede otorgar a la parte vencedora las costas del proceso y un honorario de abogado razonable (Fla. Stat. § 448.08).

Los daños liquidados añaden una segunda capa en los casos de salario mínimo. Son un pago adicional igual a los salarios no pagados. Un empleado vencedor recupera los salarios atrasados no pagados más la misma cantidad como daños liquidados, además de honorarios y costas razonables (Fla. Stat. § 448.110). Eso puede duplicar la cifra salarial.

El tribunal tiene cierto margen para reducirlos. Si el empleador demuestra un acto de buena fe con motivos razonables para creer que era lícito, el tribunal puede, a su discreción, no otorgar daños liquidados o otorgar una cantidad menor.

El momento también es un factor. Antes de demandar por salario mínimo no pagado, el empleado debe notificar por escrito al empleador. El empleador tiene entonces 15 días calendario desde la recepción para pagar el total o resolver la reclamación de otro modo, lo que convierte ese plazo en un punto temprano de decisión.

Hable sobre su exposición como empleador con Kristina E. Wilson en Coral Gables

Si acaba de llegar una carta de reclamación o una denuncia de una agencia, es posible que esté leyendo estas cifras mientras dirige un negocio. Estos son principios generales, no una predicción de cómo terminará una reclamación específica.

Kristina E. Wilson es abogada de KEW Legal, que tiene una oficina en Coral Gables. KEW Legal se enfoca en derecho laboral para empleadores, junto con otros asuntos de derecho empresarial.

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