Resultados de disputas laborales en Miami-Dade: prepare a su negocio antes de que surja una demanda

Resultados de disputas laborales en Miami-Dade: guía para empleadores

Las disputas laborales contra empleadores en Miami-Dade no terminan siempre de la misma manera. Algunas reclamaciones se desestiman en una etapa temprana. Otras se resuelven mediante un acuerdo. Unas pocas llegan ante un juez o un jurado. Esta es información general para dueños de negocios y responsables de recursos humanos, para que puedan prepararse para lo que viene.

¿Qué pasos pueden tomar los empleadores de Miami-Dade cuando surge una disputa laboral?

Los resultados de las disputas laborales en Miami-Dade suelen seguir tres caminos. Un tribunal puede desestimar algunas o todas las reclamaciones en una etapa temprana. Las partes pueden llegar a un acuerdo negociado. O un juez o un jurado puede decidir las reclamaciones impugnadas después del juicio. Cuál de estos caminos se aplica depende de los hechos de cada caso.

Nadie puede prometer ni predecir un resultado a partir de un resumen general como este. El desenlace depende de la demanda, los documentos y los testigos de un caso concreto. Muchas disputas laborales nunca llegan a una fecha de juicio, así que las etapas iniciales suelen determinar las opciones que quedan para el resto del caso. A continuación se explica cada camino, empezando por la desestimación temprana.

¿Cómo funcionan las mociones de desestimación temprana en los casos laborales de Florida?

Una moción de desestimación temprana pide al tribunal que ponga fin a una reclamación antes del juicio. Las dos formas principales son la impugnación de la demanda en sí y una moción de sentencia sumaria después del intercambio de pruebas.

Una impugnación de la demanda pregunta si la reclamación, tal como está redactada, sustenta una compensación legal. Los empleadores pueden usar esta etapa para reducir el alcance de un caso antes de que el proceso de descubrimiento de pruebas se vuelva costoso.

La sentencia sumaria funciona de otra manera. En ese caso se argumenta que la ley exige dictar sentencia a favor de quien la presenta. Una moción presentada demasiado pronto o demasiado tarde puede hacer perder tiempo y dinero, así que el momento importa.

El procedimiento también importa. Algunas reclamaciones laborales exigen presentar antes una denuncia ante una agencia. Los plazos de presentación de la Ley de Derechos Civiles de Florida se explican más abajo.

¿Cómo suelen resolverse las disputas laborales mediante acuerdos?

Un acuerdo es un pacto negociado que pone fin a la reclamación sin juicio. Los tribunales de Florida también pueden enviar los casos de daños monetarios a mediación, donde un mediador neutral ayuda a ambas partes a dialogar.

Conforme al Fla. Stat. § 44.102, un tribunal debe remitir a mediación una acción civil por daños monetarios que ya esté presentada cuando una de las partes lo solicite. Esto aplica si esa parte está dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación, o si los costos pueden dividirse equitativamente entre las partes. Conforme al Fla. Stat. § 44.102, un tribunal debe, a petición de una de las partes, remitir a mediación una acción civil por daños monetarios ya presentada, salvo que aplique una excepción, como una disputa entre arrendador e inquilino que no incluya una reclamación por lesiones personales, una acción presentada para cobrar una deuda, una reclamación por mala praxis médica o una acción regida por las Reglas de Demandas de Menor Cuantía de Florida.

Las comunicaciones de mediación permanecen confidenciales conforme al Fla. Stat. § 44.405. Un acuerdo escrito firmado alcanzado en la mediación es distinto. El Fla. Stat. § 44.405 dice: «(4)(a) No obstante las subsecciones (1) y (2), no existe confidencialidad ni privilegio alguno respecto de un acuerdo escrito firmado alcanzado durante una mediación, salvo que las partes acuerden lo contrario, o respecto de cualquier comunicación de mediación: 1.» Redacte los términos del acuerdo teniendo esto en cuenta.

El momento de la oferta también importa. Una oferta de acuerdo por escrito permanece abierta durante 45 días, salvo que se retire antes mediante un escrito notificado al destinatario antes de su aceptación, y esa regla no se aplica a las causas de acción que surjan después de su fecha de entrada en vigor. Una oferta de sentencia del demandado que no sea aceptada en un plazo de 30 días puede trasladar costos y honorarios de abogado. Esto ocurre si la sentencia es de no responsabilidad o si la sentencia obtenida por el demandante es al menos 25 por ciento inferior a dicha oferta.

Entre los términos habituales de un acuerdo figuran la estructura de los pagos, la confidencialidad, las cláusulas de no desprestigio y la renuncia a reclamaciones. El momento de cerrar un acuerdo suele depender de cómo cada parte interprete los documentos, los testimonios de los testigos y el costo de seguir adelante.

¿Qué significa un veredicto favorable en el juicio para un empleador?

Un veredicto favorable significa que el juez o el jurado decidió las reclamaciones impugnadas a favor del empleador. Esas reclamaciones terminan en el nivel del juicio, sujetas a mociones posteriores al juicio y a apelación.

La ley de derechos civiles de Florida conserva el derecho a juicio con jurado en cualquier acción civil privada bajo esa ley en la que la persona agraviada busque daños compensatorios o punitivos. Esto aplica cuando un empleado busca daños compensatorios o punitivos en una demanda privada. Conforme al Fla. Stat. § 760.11, los daños punitivos en ese tipo de acción no pueden sumar más de $100,000. El tribunal también puede otorgar daños compensatorios, incluidos los daños por angustia mental y pérdida de dignidad.

La misma ley permite que el tribunal, a su discreción, conceda a la parte vencedora un honorario razonable de abogado como parte de las costas. Es un costo real que hay que prever, incluso después de ganar en juicio.

Un veredicto depende de la prueba y de la credibilidad de los testigos. El juicio es una decisión que se toma para un caso concreto. Los empleadores sopesan su costo, su duración y el hecho de que se celebra en público.

¿Qué hechos suelen determinar cómo se resuelve una disputa laboral?

El expediente escrito suele determinar cómo se resuelve una disputa laboral. Las políticas, los expedientes del personal, las notas de desempeño y el momento de las decisiones tienen todos un peso importante.

Los manuales del personal no siempre son vinculantes. Conforme a Quaker Oats Co. v. Jewell, las declaraciones de política en los manuales de empleo no crean derechos contractuales exigibles. La excepción es el lenguaje que demuestra que las partes acordaron explícitamente que el manual es un contrato de trabajo independiente. Los empleadores deben saber qué lenguaje de sus políticas crea obligaciones.

Florida es un estado de empleo a voluntad. Gessner v. Southern Co. reafirma esa regla. Pero la condición de empleo a voluntad tiene límites. Un empleado a voluntad no puede ser despedido por un motivo que la ley prohíba, como represalias o discriminación ilegal, tal como explica Laguerre v. Palm Beach Newspapers.

El Fla. Stat. § 760.10 enumera las características protegidas, entre ellas raza, religión, sexo, embarazo, origen nacional, edad, discapacidad y estado civil. También prohíbe las represalias contra una persona que se haya opuesto a una práctica o haya participado en un procedimiento bajo esa sección.

Los acuerdos escritos también importan. Conforme al Fla. Stat. § 682.02, un acuerdo de arbitraje contenido en un documento generalmente es válido y exigible. El Fla. Stat. § 682.02 dice: «(1) Un acuerdo contenido en un documento para someter a arbitraje cualquier controversia existente o futura que surja entre las partes del acuerdo es válido, exigible e irrevocable, salvo por una causa que exista en derecho o en equidad para revocar un contrato».

¿Cómo encajan las denuncias ante agencias en una disputa laboral?

Una denuncia ante una agencia es una queja formal presentada ante una agencia gubernamental antes de una demanda judicial. Muchas reclamaciones por discriminación comienzan de esta manera, ante la EEOC o la Comisión de Relaciones Humanas de Florida. La guía de la EEOC sobre cómo presentar una denuncia explica el proceso federal.

Los plazos son estrictos. Conforme al Fla. Stat. § 760.11, una acción civil debe iniciarse a más tardar 1 año después de la determinación de causa razonable de la comisión o del Aviso de Derecho a Demandar de la EEOC, lo que ocurra primero. Una persona afectada por una violación de las leyes de derechos civiles de Florida puede presentar una queja ante la comisión dentro de los 365 días posteriores a la presunta violación, según el artículo 760.11 de los Estatutos de Florida. Al iniciarse una acción civil de este tipo, la comisión pierde la jurisdicción sobre la queja, salvo que pueda intervenir en la acción civil como cuestión de derecho.

La misma ley protege las conversaciones informales. Nada de lo dicho o hecho durante la conciliación informal de una queja dentro de la jurisdicción de la comisión puede hacerse público ni usarse como prueba en un procedimiento civil, juicio o audiencia posterior.

Una denuncia puede avanzar a través de la investigación y la conciliación. Puede terminar con una determinación de causa razonable o de falta de causa, o dar lugar a un aviso de derecho a demandar. Cada etapa puede moldear las opciones que le quedan al empleador.

¿Qué debe hacer primero un empleador cuando llega una reclamación laboral?

Los primeros pasos son conservar los registros, revisar el expediente y moderar las respuestas por escrito. Estos pasos protegen todos los caminos descritos anteriormente.

Conserve los documentos y los mensajes electrónicos. Cuando se prevea razonablemente una reclamación o denuncia, detenga la eliminación rutinaria de información. Reúna el expediente del personal, el manual y cualquier acuerdo firmado antes de responder a una carta de requerimiento o a una denuncia.

Revise su póliza de seguro cuanto antes. Las pólizas pueden establecer plazos de notificación, y omitirlos puede crear problemas propios.

Evite emitir declaraciones escritas sobre el fondo de la reclamación hasta que un abogado haya revisado los hechos. Un correo electrónico informal puede terminar formando parte del expediente.

El riesgo de pagar honorarios es real. Conforme al Fla. Stat. § 57.105, el tribunal debe otorgar honorarios razonables de abogado, pagados en partes iguales por la parte perdedora y su abogado, cuando determina que la parte perdedora sabía o debía saber que una pretensión o defensa, al presentarse o en cualquier momento antes del juicio, no estaba respaldada por los hechos materiales, o no lo estaría por la ley vigente aplicada a esos hechos. No se aplica por un argumento de buena fe para ampliar o cambiar la ley vigente. Quien pida sanciones debe notificar la moción y dar a la otra parte 21 días para retirar o corregir la pretensión antes de presentar la moción ante el tribunal.

Hable con KEW Legal sobre una disputa laboral que enfrenta

Si una queja de un empleado, una carta de requerimiento o un aviso de una agencia ha llegado a su negocio, puede analizar los próximos pasos antes de responder. KEW Legal es un bufete de derecho empresarial con sede en Coral Gables y Sunny Isles Beach.

El bufete actúa como asesor jurídico general externo para dueños de negocios e inversionistas en Miami-Dade y el sur de Florida. Atiende asuntos de derecho laboral para empleadores. Kristina E. Wilson es la abogada responsable de esta página.

La consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar.

Si la reclamación de un empleado o un aviso de una agencia ha llegado a su escritorio, llame al 305-990-2300 o envíenos un mensaje. Nuestro equipo revisará los hechos con usted.