¿Cuáles son las prácticas ilegales de empleadores en Florida?

¿Qué es ilegal que hagan los empleadores en Florida?

¿Qué están legalmente prohibidos de hacer los empleadores?

¿Qué es ilegal que hagan los empleadores en Florida? Un empleador puede poner fin a un empleo sin dar una razón, pero no puede actuar por una razón que la ley prohíbe. Entre las razones prohibidas están la discriminación, las represalias por quejas protegidas, el incumplimiento del salario mínimo y ciertas prácticas salariales.

Esta guía cubre las principales categorías en términos sencillos:

• Discriminación por raza, color y otras características protegidas
• Acoso relacionado con una característica protegida
• Represalias contra trabajadores que se quejan, objetan o denuncian
• Infracciones de salario y horas de trabajo
• Reglas de contratación y de elegibilidad para trabajar
• Despidos por motivos protegidos o por ausencias protegidas
• Las reclamaciones que puede presentar un trabajador

Tanto la ley federal como la de Florida abarcan muchos de estos temas. Las leyes de derechos civiles y de denunciantes de Florida también fijan sus propias reglas según el tamaño del empleador, por lo que el número de empleados importa. Los dueños y gerentes pueden usar esta guía para detectar riesgos a tiempo.

El empleo «a voluntad» en Florida y de dónde provienen sus límites

Florida es un estado de empleo «a voluntad». Eso significa que un empleo de duración indefinida puede terminar en cualquier momento, y cualquiera de las partes puede ponerle fin por cualquier motivo. El Tribunal Supremo de Florida reafirmó esta regla en Gessner v. Southern Co., citando su jurisprudencia de larga data.

Que el empleo sea «a voluntad» no significa que todo esté permitido. Una opinión del Cuarto Distrito en Laguerre v. Palm Beach Newspapers establece el límite con claridad. Un empleado a voluntad puede ser despedido en cualquier momento, «siempre que no sea despedida por un motivo prohibido por la ley, como una represalia o una discriminación ilegal».

Los límites provienen de varias fuentes:

• La Ley Privada de Denunciantes de Florida, que protege a los trabajadores que objetan o denuncian infracciones, según el Estatutos de Florida § 448.102
• Un contrato de trabajo por escrito, que puede fijar condiciones distintas de la regla predeterminada de empleo a voluntad

Lea el contrato antes de asumir que se aplica la regla predeterminada.

Discriminación por características protegidas, incluidas la raza y el color

Es ilegal que un empleador discrimine por raza o color, junto con otras características. La ley de Florida alcanza el despido, la negativa a contratar y el salario, así como los horarios y demás condiciones de trabajo.

Según el Estatutos de Florida § 760.10, las características protegidas incluyen raza, color, religión, sexo, embarazo, origen nacional, edad, discapacidad y estado civil. La misma ley prohíbe los anuncios de empleo que muestren una preferencia basada en esas características.

La cobertura depende del tamaño. Según el Estatutos de Florida § 760.02, para estos efectos un empleador es quien emplea a 15 personas o más en cada día laborable durante 20 semanas naturales o más en el año en curso o en el anterior.

La discriminación puede ser intencional, como tratar peor a un trabajador por su raza. También puede surgir de una regla neutral que afecta mucho más a un grupo. Ambas pueden generar responsabilidad, y cada situación depende de sus propios detalles.

Acoso sexual y otros acosos ilegales

La característica no tiene que ser el sexo. El acoso basado en raza, religión, discapacidad u otra característica enumerada también puede violar la ley de derechos civiles.

El acoso suele adoptar dos formas. Una es cuando los beneficios o las decisiones laborales se vinculan a exigencias no deseadas. La otra es cuando el ambiente de trabajo se vuelve tan hostil que cambia las condiciones del empleo. Ambas pueden constituir una «práctica discriminatoria», es decir, cualquier práctica que la Ley de Derechos Civiles de Florida de 1992 declare ilegal; la regla que prohíbe la discriminación en los «términos, condiciones o privilegios» del trabajo se encuentra en el Estatutos de Florida § 760.10(1)(a).

Muchas disputas dependen de lo que hizo el empleador después de un reporte. Ignorar una queja puede empeorar una mala situación. Las respuestas rápidas y documentadas suelen ser importantes cuando una disputa llega a un abogado o a un tribunal. Conserve registros de las quejas, de las medidas adoptadas y de las fechas.

Represalias contra empleados que se quejan, objetan o presentan reclamaciones

Despedir o castigar a un trabajador por quejarse de una conducta ilegal constituye una represalia ilegal en Florida. La Ley Privada de Denunciantes de Florida cubre varios tipos de actividad protegida.

Según el Estatutos de Florida § 448.102, un empleador no puede tomar ninguna medida personal de represalia contra un empleado porque este haya hecho cualquiera de los siguientes actos: haya revelado, o amenazado con revelar, ante cualquier agencia gubernamental competente, bajo juramento y por escrito, una actividad, política o práctica del empleador que viole una ley, norma o reglamento (lo cual solo aplica si el empleado ha señalado por escrito esa actividad, política o práctica ante un supervisor o ante el empleador y le ha dado una oportunidad razonable de corregirla); haya proporcionado información a una agencia, persona o entidad gubernamental competente que realiza una investigación, audiencia o indagación sobre una presunta infracción de una ley, norma o reglamento por parte del empleador, o haya testificado ante ellos; u objetado o se haya negado a participar en cualquier actividad, política o práctica del empleador que viole una ley, norma o reglamento. Para la vía del reporte ante una agencia, el trabajador primero debe plantear el asunto por escrito al empleador y permitirle una oportunidad razonable de corregirlo.

La Ley abarca a los empleadores privados con diez o más personas, según el Estatutos de Florida § 448.101. Florida también prohíbe que los empleadores despidan, amenacen o coaccionen a un trabajador por una reclamación válida de compensación laboral, según el Estatutos de Florida § 440.205.

Un recorte repentino de horario, una degradación o una evaluación severa después de una queja pueden plantear una cuestión de represalia. Si lo hacen depende del momento, de las razones dadas y de los hechos.

Infracciones de salario y horas de trabajo, incluida la regla de los 7 minutos

Los empleadores no pueden tomar represalias contra un trabajador por ejercer esos derechos, incluido el derecho a presentar una queja, según el Estatutos de Florida § 448.110.

La enmienda de salario mínimo de Florida, Const. de Florida art. X, § 24, establece que la jurisprudencia, las interpretaciones administrativas y otras normas orientadoras desarrolladas bajo la Ley Federal de Normas Justas de Trabajo están destinadas a guiar la interpretación de la enmienda y de cualquier ley o reglamento que la desarrolle.

Un trabajador que prevalezca recupera los salarios atrasados impagos más una cantidad igual como daños liquidados, junto con honorarios razonables de abogado y costas, según el Estatutos de Florida § 448.110, salvo que el empleador pruebe, por preponderancia de la evidencia, buena fe y motivos razonables; en ese caso, el tribunal puede, a su discreción, no otorgar daños liquidados o conceder una cantidad de hasta los salarios mínimos impagos.

Los problemas comunes incluyen el trabajo fuera del horario registrado, las horas extra no pagadas y los trabajadores etiquetados como contratistas independientes que en realidad trabajan como empleados. La igualdad salarial también importa. Según el Estatutos de Florida § 448.07, pagar tarifas distintas por sexo por trabajo igual está prohibido, salvo cuando el pago se haga conforme a un sistema de antigüedad, a un sistema que mida las ganancias por cantidad o calidad de producción, o a una diferencia basada en un factor razonable distinto del sexo aplicado de buena fe. Según el Estatutos de Florida § 448.07, un empleador es cualquier persona que emplee a dos o más empleados, y la sección no se aplica a ningún empleador, organización laboral o miembro de ella, ni a ningún empleado cuyo empleador esté sujeto a la Ley Federal de Normas Justas de Trabajo de 1938, según su enmienda.

Reglas de contratación y verificación de elegibilidad para trabajar

Un empleador no puede seguir empleando a una persona que sabe que no está autorizada para trabajar. Según el Estatutos de Florida § 448.095, esta regla se aplica una vez que el empleador tiene ese conocimiento.

La misma ley regula la verificación. Según el § 448.095(2)(d), el empleador debe conservar una copia de la documentación y de cualquier verificación oficial durante al menos 3 años.

Las preguntas de contratación pueden generar problemas incluso cuando nadie es contratado.

Despidos, licencias y ausencias protegidas

Incluso en un estado de empleo a voluntad, despedir a alguien por un motivo que la ley prohíbe es ilegal. La pregunta clave es por qué el trabajador perdió el empleo.

Varios motivos protegidos son importantes. Entre los ejemplos están despedir a un empleado por una característica protegida por la ley, porque el empleado planteó una queja u objeción en el trabajo, o porque presentó o intentó presentar una reclamación válida de compensación laboral.

El momento y la documentación suelen decidir estas disputas. Una terminación que sigue a una queja o a una solicitud de licencia se examina de cerca. Los registros escritos hechos en el momento de la decisión suelen tener más peso que las explicaciones dadas después.

¿De qué puede demandar a su empleador en Florida?

Un trabajador puede presentar reclamaciones por discriminación, represalias, salario mínimo impagado y diferencias salariales por sexo. Cada reclamación tiene sus propias reglas y su propio plazo.

Según la Ley de Derechos Civiles de Florida, una acción civil puede reclamar salarios atrasados y daños compensatorios por angustia mental y pérdida de dignidad. También son posibles los daños punitivos, pero el total para una persona afectada no puede exceder los $100,000, según el Estatutos de Florida § 760.11. Antes de una demanda civil, normalmente se presenta una queja ante la Comisión de Relaciones Humanas de Florida, que señala que la queja generalmente debe presentarse dentro de 365 días desde la presunta infracción.

La ley de derechos civiles fija plazos para demandar. Una acción civil debe iniciarse dentro de un año después de una determinación de causa razonable o de un Aviso federal de Derecho a Demandar, lo que ocurra primero. Si no llega ni una determinación de causa razonable ni un Aviso federal de Derecho a Demandar dentro de los 180 días desde la presentación, la demanda puede iniciarse dentro de 18 meses desde la presentación.

Para las reclamaciones de denunciantes, el Estatutos de Florida § 448.103 fija el plazo en dos años desde que el trabajador descubre la acción, o cuatro años desde que se tomó, lo que ocurra primero. Los remedios pueden incluir una orden judicial, la reinstalación, los salarios perdidos y otros daños compensatorios.

El incumplimiento de contrato es una cuestión aparte. Un manual del empleado generalmente no crea derechos contractuales vinculantes a menos que lo diga claramente. Véase Quaker Oats Co. v. Jewell.

Hablar de una situación laboral con KEW Legal

Si enfrenta una de estas situaciones, no tiene que resolver la ley por su cuenta. Quizá sea un gerente que recibió una queja por acoso. Quizá sea un empleador cuyo negocio realiza un despido poco después de que un empleado solicitara una licencia. Quizá sea un dueño que acaba de recibir una carta con una reclamación de salarios. O quizá esté tratando de entender lo que le pasó en el trabajo a alguien que le importa.

KEW Legal es un bufete de derecho comercial de Florida con oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach. La firma actúa como asesor legal externo general de dueños de negocios e inversionistas en el condado de Miami-Dade y el sur de Florida. Kristina E. Wilson es la abogada responsable de esta página.

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