Disputas entre socios: proteja la continuidad de su empresa

Abogado de disputas entre cofundadores en Florida | KEW Legal

¿Qué es una disputa entre cofundadores y a quién afecta?

Una disputa entre cofundadores es un desacuerdo entre los fundadores de un negocio sobre quién es dueño de qué, quién toma las decisiones o cómo sale un fundador de la empresa. Estos conflictos suelen empezar en pequeño. Una promesa hecha en los primeros días se convierte en un problema serio cuando la empresa empieza a generar dinero o recibe un inversionista.

Esta página está dirigida a cofundadores, miembros de LLC y accionistas de corporaciones en el condado de Miami-Dade, el condado de Broward y el sur de Florida. Aplica a socios con participaciones iguales, a dueños mayoritarios y minoritarios, y a fundadores cuyo acuerdo escrito no existe, está desactualizado o no es claro.

Los documentos de su empresa son lo primero que hay que revisar. En una LLC, normalmente es el acuerdo operativo. En una corporación, puede tratarse de un acuerdo de accionistas o de un contrato de compra de acciones. Cuando esos documentos guardan silencio, la ley de Florida llena el vacío. Según la Ley de LLC de Florida (Capítulo 605), el acuerdo operativo rige los asuntos que aborda, y cuando el acuerdo operativo no regula de otra forma un asunto que sí cubre el capítulo, rige el capítulo.

Muchos fundadores asumen que un acuerdo de palabra resuelve el asunto. Con frecuencia, lo que decide el caso es el papel que está en los archivos de la empresa.

KEW Legal es un despacho de derecho empresarial de Florida con oficinas en Coral Gables y Sunny Isles Beach. Nuestros abogados prestan servicios como asesores generales externos a dueños de negocios e inversionistas en el condado de Miami-Dade y en el sur de Florida.

Disputas sobre participación, adquisición gradual (vesting) y propiedad

Una disputa sobre participación pregunta quién es dueño de qué porcentaje de la empresa y en qué condiciones. La mayoría de estos conflictos surgen de una brecha entre lo que se dijo y lo que se escribió.

Los detonantes más comunes incluyen:

• Porcentajes de fundadores que nunca se pusieron por escrito
• Participación prometida en conversaciones pero nunca documentada
• Acciones no adquiridas (unvested), que se ganan con el tiempo
• Dilución cuando nuevos inversionistas reciben acciones
• Desacuerdo sobre el valor del efectivo, la propiedad intelectual o el trabajo aportado

La adquisición gradual (vesting) significa que un fundador gana acciones según un calendario establecido. Un período de carencia (vesting cliff) significa que no se gana ninguna acción hasta una fecha determinada. Las disputas suelen empezar cuando un fundador reduce su dedicación a tiempo parcial y los demás no están de acuerdo en cuánta participación ha ganado.

Las promesas verbales conllevan un riesgo real. El Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de Florida, que abarca el condado de Miami-Dade, ha dicho que un contrato exigible necesita un acuerdo de voluntades sobre todos los términos esenciales. Cuando los términos esenciales siguen en negociación, puede que no exista un acuerdo vinculante. Es un principio bien establecido que una coincidencia de voluntades de las partes sobre todos los elementos esenciales es requisito previo para la existencia de un contrato exigible, y que, cuando las partes siguen negociando términos esenciales de un acuerdo, no puede haber coincidencia de voluntades (Sandalwood v. Estevez).

Antes de hablar con la otra parte, reúna estos registros: su acuerdo operativo o de accionistas, los registros de compra o suscripción de acciones, los estados de cuentas de capital, el historial de la tabla de capitalización y los correos electrónicos sobre participación. Lo que haga un tribunal o sus cofundadores dependerá de los documentos y de la conducta involucrada. No se puede prometer ningún resultado antes de revisar esos registros.

Roles, autoridad y bloqueo entre fundadores

Los roles dependen de cómo esté constituida su empresa. Cuando sus documentos guardan silencio, la ley de Florida establece reglas por defecto. Una LLC es administrada por sus miembros salvo que sus documentos digan que es administrada por gerentes. A menos que el acuerdo operativo o los artículos de organización dispongan otra cosa, una LLC de Florida es administrada por sus miembros, y la gestión y la conducción de la empresa corresponden a ellos.

La votación también sigue reglas por defecto. Según el Fla. Stat. § 605.04073, en una LLC administrada por sus miembros, cada voto sigue el porcentaje de participación del miembro en las utilidades. En una LLC administrada por gerentes, se requiere la mayoría de los intereses de los miembros para realizar un acto fuera del curso ordinario de las actividades y los asuntos de la empresa, mientras que los gerentes deciden los demás asuntos de la empresa. El acuerdo operativo solo puede modificarse con el consentimiento de todos los miembros.

Las disputas de roles comunes involucran quién firma contratos, quién controla las cuentas bancarias y la nómina, quién contrata y despide, y quién define la estrategia.

El bloqueo es el caso más difícil. Una empresa 50/50 puede detenerse cuando dos fundadores se dividen en cada votación. Según el Fla. Stat. § 605.0702, una disposición de venta por bloqueo en el acuerdo operativo de una LLC puede aplicarse en lugar de la disolución solo si los gerentes o miembros están bloqueados, los miembros no pueden romper el bloqueo, se amenaza o se sufre un daño irreparable para la empresa, la disposición se inició antes de que el tribunal determine que existen causas para la disolución, y luego la disposición se inicia y se ejecuta de acuerdo con sus términos o de otro modo conforme a un acuerdo de los miembros.

Para las corporaciones, el Fla. Stat. § 607.1430 permite que un tribunal, en un procedimiento iniciado por un accionista, disuelva una corporación cuando los directores están bloqueados, los accionistas no pueden romper el bloqueo y se amenaza un daño irreparable a la corporación, o cuando el negocio ya no puede dirigirse en beneficio de los accionistas. Sin embargo, si los accionistas tienen una disposición de venta por bloqueo, esa disposición rige la resolución del bloqueo en lugar de que el tribunal dicte una orden de disolución judicial o una orden que disponga la compra de las acciones del peticionario, siempre que las disposiciones de dicha disposición de venta por bloqueo se inicien y se lleven a cabo (Fla. Stat. § 607.1430). Esta regla no se aplica a ciertas corporaciones que cotizan en bolsa o que tienen una base amplia de accionistas. Un tribunal también puede optar por otros remedios.

Un acuerdo de accionistas puede establecer una solución por adelantado. El Fla. Stat. § 607.0732 permite que un acuerdo que cumpla los requisitos incluya un mecanismo para romper el bloqueo.

Antes de que un conflicto crezca, deje de tomar medidas unilaterales en decisiones importantes. Lleve registros de quién decidió qué, y ponga las decisiones por escrito.

Desacuerdos en la salida: compra de participación, valuación y condiciones de separación

Cuando un fundador se retira, el acuerdo que rige la empresa normalmente decide el precio y el proceso. Léalo antes de aceptar una oferta o firmar un aviso.

Las disputas de salida suelen girar en torno a:

• Si un fundador debe vender o no
• Cómo se valúa la empresa y quién elige el método
• El momento y las condiciones del pago
• Si la separación es voluntaria, por causa justificada o tras un incumplimiento
• Los requisitos de aviso y los plazos

Las cláusulas de compra-venta entre socios (buy-sell), los derechos de primera oferta (rights of first refusal), los derechos de arrastre (drag-along) y los derechos de acompañamiento (tag-along) cambian cada uno lo que puede hacer un fundador que se retira. Revise cómo funciona cada una en sus documentos.

La ley de LLC de Florida trata con seriedad la salida anticipada. Según el Fla. Stat. § 605.0601, un miembro que se retira mediante una declaración expresa antes de que la empresa termine su liquidación puede ser desvinculado de manera indebida. Ese miembro puede deber daños y perjuicios a la empresa y a los demás miembros.

Un miembro que se retira aún puede solicitar información. Según el Fla. Stat. § 605.0410, una persona desvinculada puede solicitar acceso a información del período en que fue miembro, sujeto a las condiciones del estatuto.

Las cláusulas de no competencia requieren cuidado. Según el Fla. Stat. § 542.335, un tribunal no hará cumplir una restricción contractual a menos que conste por escrito y esté firmada por la persona restringida. La parte que busca hacerla cumplir también debe probar un interés comercial legítimo.

Cómo se maneja una disputa entre cofundadores, paso a paso

Una disputa entre cofundadores normalmente avanza en cinco pasos, desde una primera conversación hasta un posible caso judicial. Los tiempos varían según el caso, y cada paso depende de sus documentos.

Paso 1: Primera consulta. Usted describe la disputa, a los demás fundadores y los documentos que tiene. Explicamos en qué podemos y en qué no podemos ayudar.

Paso 2: Revisión de documentos. Leemos el acuerdo operativo o de accionistas, los acuerdos de fundadores, los registros de participación y los correos electrónicos y mensajes pertinentes.

Paso 3: Opciones. Exponemos alternativas como una reclamación por escrito, una compra negociada de participación, un cambio de roles o nuevas condiciones de votación. Usted decide qué camino seguir.

Paso 4: Negociación o mediación. Muchos cofundadores llegan a términos por escrito sin un caso judicial. Redactamos los términos para la firma cuando ambas partes están de acuerdo.

Paso 5: Procedimientos formales. Si la negociación fracasa, el asunto puede llegar a un tribunal de Florida. Los plazos importan en esta etapa. El estatuto de limitaciones de Florida, § 95.11, establece plazos que varían según el tipo de reclamación, así que esperar puede reducir sus opciones.

Si un asunto corresponde a otro abogado o despacho, lo diremos desde el inicio.

Por qué los cofundadores trabajan con KEW Legal

KEW Legal es un despacho de derecho empresarial de Florida que trabaja con dueños de negocios e inversionistas como asesor general externo. Los cofundadores que necesitan un abogado de disputas entre cofundadores en Florida pueden comunicarse con KEW Legal para revisar su situación y los documentos de la empresa.

• Enfoque: disputas entre socios, contratos comerciales, sucesión empresarial, adquisiciones y ventas de negocios, y arrendamientos comerciales.
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Preguntas comunes sobre disputas entre cofundadores

Estas son respuestas breves a las preguntas que los cofundadores hacen con más frecuencia.